물건을 볼 수 있는 빛은 가시광선이다. 이 가시광선보다 파장이 짧아지면, 자외선이 된다. 반대로 가시광선보다 파장이 길어지면 적외선이 되고, 그보다 파장이 긴 것을 원적외선이라고 한다(고광석,1999). 특히 강한 열작용을 갖는 방사선을 말한다(지철근,2000).

원적외선 온열요법은 태양광선 중 인체에 가장 유익한 원적외선을 인체에 직접 조사하여 원적외선의 공명⋅공진작용에 의해 생체 열 반응을 통해 인체가 느끼는 고통을 적게 하거나 만성적 질환을 증상별로 효과있게 조치하는 방법이라고 할 수 있다(김용석,2001).

원적외선 중 파장이 8~14㎛인 원적외선은 인체에 조사할 경우 기분 좋은 느낌과 기분을 느낄 수 있어서 이 파장의 원적외선을 생육원적외선(growinglightrays)이라 한다(방남석,2003).

8~14㎛인 원적외선은 인체에 조사시키면 쉽게 공명 흡수되어 온열효과를 갖는다. 이러한 적외선의 온열효과가 인체에 흡수되면 체내 심층부의 온도를 상승시키고, 혈액순환을 촉진하며, 신진대사를 전체적으로 활성화시키고, 피로회복, 스트레스 등 만성질환의 치료에 효과적인 것으로 보고되었다.

​문헌고찰로부터 밝혀진 원적외선의 생리적 효과로는 생체성장 효과, 피부 혈류량의 증가, 진통효과 그리고 자율신경계의 균형촉진 효과 등이 있었다. 질환으로는 주로 암과 근골격계 질환에 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 암환자에게 원적외선 전신 온열요법을 적용하면 정상세포에 타격을 주지 않으면서 암세포 치료에 효과가 있는 것으로 나타났다.

근골격계 질환자에게도 원적외선을 조사하면 근육내의 순환혈류량이 증가하고, 근육의 굳음과 통증을 개선시키는 데 효과가 있다고 보고되었다. 그 외에도 다양한 질환에도 효과가 있다고 보고되어 원적외선 온열요법이 인체에 효과가 있다는 것을 확인할 수 있었다.

원적외선은 물과 유기 화합물의 흡수 스펙트럼과 부합하여, 인체 내의 분자가 공명-흡수(resonance-absorption)되어 공진 운동을 일으키고, 그 결과 열에너지가 높아져서, 체내의 세포가 활성화되고, 대사가 촉진된다(이해광,2003). 원적외선이 조사되면 인체를 구성하고 있는 물질-수분,단백질,지방,효소 그 외의 분자 내부에서 원자 및 원자단-의 고유진동과 같은 진동수의 원적외선이 공명적으로 흡수되어 분자에너지가 높아진다. 이것을 원적외선의 ‘공명·흡수’라고 한다. 이와 같이 원적외선은 단순히 신체를 따뜻하게 하는 것뿐만 아니라 체내의 기능을 활성화시키는 것이 특징이다. 결국 심신 모두 충전된 상태를 만들 수가 있다는 것이다(송민종 등,2006).

​원적외선이 인체에 조사되면 인체내부의 물의 분자운동이 활발해지고 혈액내의 각 조성물질의 작용도 활성화 되어 인체의 저항력 증강, 신진대사 기능을 높혀 준다. 또 원적외선이 물의 PH를 상승시켜 알카리화 하는 성질은 인체의 “체액 완충기전”에 관여한다. 인체의 “체액 완충기전”이란 혈액 속에 존재하는 각 물질의 이온평행을 정상화하여 체액이 항상 PH=7.4가 유지 되도록 조절하는 생체반응을 말한다, 체액이 만일 산성으로 기울어지면 산을 중화하는 물질인 중탄산염,인산염,단백질 등이 산과 반응하여 알카리화 시킨다. 이러한 “체액완충기전”에 원적외선이 작용하면 체액 속의 물을 알카리성으로 만들어 체액의 산성화를 막고, 체액 속의 중화물질의 분자운동을 활성화하여 체액의 균형을 유지할 수 있다. 원적외선이 인체에 방사될 때 생체 내에서 발생하는 생리현상은 다음과 같이 요약할 수 있다(황인수,1992).

모세혈관 확장 -> 혈류량 증가 -> 혈액순환 촉진, 발한작용 -> 생체조직 활성화, 효소의 활성화 -> 신진대사 촉진, 노폐물 제거, 중금속 배설, 과산화 지질 배설

​원적외선은 4~1,000㎛의 파장을 가진 전자파의 일종으로 파동성과 입자성을 동시에 가지고 있다. 이러한 특징 때문에 피부를 통하여 몸 속 4~5cm까지 침투하여 근육,혈관,임파관,신경 등의 세포에 작용하여 온열효과를 일으키는데 이러한 생체작용으로 신체를 내부로부터 따뜻하게 하여 모세혈관을 비롯한 미세 동정맥을 확장시키고 그에 따라 온 몸의 혈액순환이 활성화 되고 신진대사가 강화되어 진다. 그 결과 체액과 순환장애를 제거함과 동시에 조직의 재생력을 높여 생장 촉진의 효과가 나타나게 된다(김완겸 등,2005).

인체의 생리적 작용을 개선시키고 항상성을 유지하기 위해 사용되는 온열요법은 주로 물리치료 분야에서 적외선 등의 광선치료, 온습포 및 고온 침수욕 등의 수치료, 고주파 및 초음파 등의 전기 치료분야에서 사용되고 있다. 온열의 생리적 효과를 위해 흔히 임상에서 사용되는 적외선은 물체에 흡수되면 열작용을 일으키기 때문에 열선이라고도 하는데, 사용이 간편하여 일반적으로 온열요법에 쉽게 활용되고 있으며 열발생, 홍반형성, 색소침착, 혈관의 확장과 충혈발생에 의한 진통작용 및 근경련의 감소, 염증의 감소 등의 생리적 효과를 갖고 있다. 최근에는 암의 치료효과를 높이기 위해 온열요법을 적용하는 등 온열의 생리적 효과를 이용한 연구가 이루어지고 있다(이상빈,2009).

예로부터 실시해 온 건강보조 요법 중 전신 마사지를 통해서 피부나 근육의 혈액순환을 좋게 함으로써 인체 각 조직의 노폐물을 제거하고 근육동작에 필요한 산소와 영양소의 공급을 통해서 근육의 피로를 회복시켜 주는 방법을 실시해왔다. 최근에는 이러한 효과를 가진 원적외선과 마사지 요법을 혼합한 기계들이 개발되고 있는데 그들 중 원적외선을 세라믹에 방사하여 옥돌을 따뜻하게 하고, 이 옥돌이 척추 주변의 경혈을 자극함으로써 마시지의 효과를 가미시켜 원적외선과 마사지 효과를 동시에 적용시킨 치료기가 개발되었으며, 이 치료기기가 일반인들에게 보급되고 있다. 이러한 치료기의 원리로 원적외선을 통한 생체의 온열작용이 생체 내 화학반응 속도의 증가, 단백질, 핵산 등 생체고분자 물질의 형태 변화, 생체막을 형성하는 지질막 구조의 변화, 체온의 조절과 피부의 기능 변화 등을 들 수 있으며, 피부 조직의 혈액순환을 촉진시키고, 안락한 수면, 생장촉진, 동통 경감, 출열 보온, 온열효과 등이 있다고 보고되고 있다(진영수,2003).

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※참고문헌

한용준, 원적외선 온열요법의 효과에 관한 문헌고찰, 경기대학교 대체의학대학원 수기치료전공 석사학위 논문, 2010